据英国媒体报道,英国移动运营商3公司的母公司和记黄埔将以100亿英镑(约合934亿元人民币)现金,从西班牙电信手中收购O2。《每日电讯报》获悉,双方在周四晚上敲定最后细节,并将在周五早上宣布此次交易。
3公司和O2合并将成为英国最大的移动运营商,拥有3200万客户,超过EE的2800万和沃达丰的2000万。同时这笔交易也将使英国的网络数量从4个减少到3个,可能遭到反垄断调查。英国行业监管机构Ofcom在2010年Orange与T-Mobile合并组成EE后,一直反对行业并购。
然而,欧洲反垄断机构最近有条件地批准了奥地利、爱尔兰和德国的并购协议,允许这些国家只有3个网络。去年11月有传闻称,香港富豪李嘉诚控股的和记黄埔想在英国寻找并购交易。此外英国电信证实在与西班牙电信和EE所有者商谈并购。
12月英国电信与EE所有者进入独家谈判阶段,计划以125亿英镑收购EE。西班牙电信被广泛认为可能寻求迅速从O2抽身,因为该公司需要降低债务和在拉丁美洲扩张。O2被认为投资不足而且在4G频段拍卖中份额最少。本周当合并谈判的猜测出现更多时,麦格理的分析师认为这次合并是“非常合理的”。
这可创造有足够多客户使频段投资更有理由的运营商,并且有足够多的频段满足日益增长的移动互联网接入需求。2003年和记黄埔通过拍卖购买了一些3G频段,开始涉足英国市场。由于难以扩大规模和起到挑战品牌的作用,无法削弱当地公司,这家香港巨头不断向3公司投入资金。
麦格理暗示,合并可能“大大改善英国市场结构,并让EE和沃达丰受益”。为保护其他在整合的欧洲移动市场的消费者,监管机构附加了限制条件,如保证“虚拟”运营商能大量购买网络使用权,然后以自己的品牌出售给客户。在英国虚拟运营商有Tesco Mobile和TalkTalk。天空公司也在与沃达丰和O2谈判,商谈购买批发网络协议,因此也会受益。
至于反垄断障碍,和记黄埔将找到分解2个网络分享协议的方法,让O2和3公司分别与沃达丰和EE签署协议。这种事情的复杂性让O2首席执行官罗南·唐恩(Ronan Dunne)在去年11月表示,他考虑了所有可能的情形,认为与3公司合并可能性最低。对此,西班牙电信和和记黄埔都拒绝发表评论。